Personne n’a pu adapter ce roman en film, ni Steven Spielberg, ni Billy Wilder

C’est l’une des grandes histoires du XXème siècle et aussi l’un des livres les plus lus au monde, mais son auteur a refusé de vendre ses droits…

La liste des grandes œuvres littéraires qui ont été adaptées au moins une fois à l’écran est longue. Les romans et sagas célèbres sont et continueront d’être une grande source d’inspiration pour les scénaristes, les réalisateurs et les producteurs. Pourtant, il existe une œuvre célèbre, l’une des plus grandes histoires du XXème siècle, et aussi l’un des livres les plus lus au monde, qui résiste à l’adaptation. Et ce n’est pas faute d’avoir essayé…

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L’Attrape-cœurs – The Catcher in the Rye de son titre original – de J.D. Salinger est un classique de la littérature américaine qui a marqué des générations de lecteurs. Il est ainsi beaucoup étudié dans les écoles outre-Atlantique. Publié par fragments entre 1945 et 1946, le roman complet a été officiellement publié en 1951 et dès ses débuts, son adaptation au cinéma a suscité un intérêt. Cependant, Salinger, qui avait eu une mauvaise expérience avec une autre de ses œuvres, a refusé de voir à nouveau l’un de ses romans être adapté à l’écran.

Le film qui a motivé sa décision irrévocable était Tête folle (1949) de Mark Robson, une adaptation de la nouvelle Oncle déglingué au Connecticut de l’auteur qui, peu fidèle à l’histoire, ne lui a pas du tout plu – et c’est pour cela qu’il a décidé de ne plus jamais vendre les droits de ses œuvres.

LES RÊVES DE SPIELBERG ET WILDER

Et l’un des réalisateurs qui a tenté d’obtenir les droits de L’Attrape-cœurs était Steven Spielberg. Apparemment, le célèbre cinéaste a fait une offre aux représentants de Salinger, mais l’auteur n’a même pas pu l’évaluer. La même chose est arrivée à Harvey Weinstein, Jerry Lewis, Marlon Brando, Billy Wilder et Jack Nicholson, entre autres.

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Il n’y a pas beaucoup de détails sur la tentative du célèbre réalisateur : Jeffrey Katzenberg a appelé ses agents pour lui faire une offre pour l’adaptation, avec pour partenaire Spielberg qui devait réaliser le film et l’offre a été rejetée sans même passer par Salinger. Cependant, un article du Guardian cite une lettre adressée à un producteur hollywoodien en 1957 qui indiquait clairement que Salinger ne voulait pas vendre les droits. Selon le romancier, il s’agissait d’un “roman très fictif” et l’idée d’un film était “suffisamment haineuse pour l’empêcher d’en vendre les droits.”

Le réalisateur et scénariste Billy Wilder a lui aussi tenté d’obtenir les droits du roman, et a expliqué, plus en détails, à quel point l’auteur était absolument imprenable à cet égard dans le livre Conversations with Billy Wilder de Cameron Crowe :

“Bien sûr, j’ai lu L’Attrape-cœurs… Merveilleux livre. Je l’ai adoré. Je l’ai poursuivi. Je voulais en faire un film. Et puis un jour, un jeune homme est venu au bureau de Leland Hayward, mon agent, à New York, et a dit : ‘S’il vous plaît, dites à M. Leland Hayward d’arrêter. Il est très, très insensible.’ Et il est sorti. C’était le discours entier. Je ne l’ai jamais vu. C’était J.D. Salinger et c’était L’Attrape-cœurs.”

MÊME APRÈS SA DISPARITION…

Après la mort de J.D. Salinger en 2010, rien n’a changé en termes de licences pour les droits cinématographiques, télévisuels ou scéniques de ses œuvres, comme l’a confirmé son agent Phyllis Westberg. Cependant, il avait lui-même publié dans la lettre susmentionnée que cela pourrait peut-être se produire un jour à titre posthume : “Il est possible qu’un jour les droits soient vendus. Puisqu’il est toujours possible que je ne meure pas riche, je joue très sérieusement avec l’idée de laisser les droits invendus à ma femme et à ma fille comme une sorte de police d’assurance. Cela me fait cependant plaisir, pourrais-je ajouter rapidement, de savoir que je n’aurai pas à voir les résultats de la transaction.”

Compte tenu de ses souhaits, il semble peu probable que la vente des droits se concrétise un jour, même si c’est quelque chose qui continue de faire l’objet de spéculations et de nombreux créateurs fantasment encore, 70 ans après la publication de l’œuvre, de l’adapter…